Mačke tako reagiraju na ovu biljku zato što su – narkomanke. Ova biljka, koja pripada porodici metvice, sadrži jedno ulje koje nosi stručan naziv hepetalacton. To je jedan nezasićen lacton koji na mačke djeluje isto tako kao što marihuana djeluje na ljude. Kad neka mačka pronađe u vrtu ovu biljku i pojede je doživi narkotički "izlet" (trip), koji traje desetak minuta i u toku kojega se ona doima kao da je pala u ekstazu. Ovo je tumačenje možda antropomorfno, jer mi, naravno ne možemo znati što se zapravo zbiva u mozgu mačke. Međutim svakom tko je imao priliku promatrati reakciju mačke koja je pojela spomenutu biljku ona pobuđuje dojam da je pala u trans i da je omamljena. Sve vrste iz roda mačaka reagiraju na ovaj način, čak i lavovi, ali postoji velika razlika među pojedinim mačkama. Izgleda da se mačke rađaju, ili kao "rođene" narkomanke, ili ne. Kondicioniranje tu ne igra nikakvu ulogu. Zanimljivo je da se mačke koje još nisu sazrele nikad u to ne upuštaju. U prva dva mjeseca života mačići, svi bez razlike, izbjegavaju svaku vezu s ovom biljkom i prva pozitivna reakcija na nju pojavljuje se tek u trećem mjesecu mačkina života. One se tada podijele na dvije skupine: na mačke koje više ne izbjegavaju kontakt s tom biljkom, nego je naprosto ignoriraju i odnose se prema njoj kao prema svakoj drugoj biljci u vrtu i na druge, koje pomahnitaju čim s njom dođu u kontakt. Skupine su manje-više jednake: pedeset prema pedeset posto, s tim da je skupina koja pozitivno reagira ipak donekle veća.
Pozitivno reagiranje izgleda ovako: mačka priđe spomenutoj biljci i počne ju njuškati, a onda je pokazujući sve veći zanos liže, grize, gricka, tare se o nju obrazima i podbratkom, zatim čitavim tijelom, potom glasno prede, mijauče, valja se po zemlji i čak skače u zrak. Čak i one mačke koje se inače ponašaju potpuno suzdržljivo, kao da podivljaju kad dođu u kontakt s ovom biljkom, odnosno s onom kemijskom supstancom koja se u njoj nalazi.
Budući da je valjanje po tlu, u stanju sličnom transu, slično kretnjama mačke koja se tjera, neki su stručnjaci iznijeli hipotezu da ova biljka djeluje na mačke kao neka vrsta afrodizijaka. Ova hipoteza ne djeluje bogzna kako uvjerljivo, jer se među onih pedeset posto mačaka koje pozitivno reagiraju nalaze, u podjednakom broju i postotku i mužjaci i ženke, a i "kompletne" i kastrirane mačke. Zato se po svoj prilici ovdje ne radi ni o kakvom "seksualnom stanju narkotičke opojnosti" nego o "običnom" seksualnom "izletu" (da se poslužimo žargonom narkomana) koji stvara stanje ekstaze, slično onom koje se doživljava prilikom prave seksualne aktivnosti.
Mačke- narkomanke imaju sreću. Za razliku od droga koje upotrebljavaju ljudi, droga u spomenutoj biljci ne stvara trajnu štetu. Nakon deset minuta užitka mačka postaje opet normalna, bez štetnih posljedica.
Nepeta cataria (kako glasi stručan latinski naziv ove biljke) nje jedina biljka na koju mačke ovako reagiraju. Druga takva biljka je valerijana (Valeriana officinalis – odoljen), a snažno ih privlači još najmanje desetak drugih biljaka. Međutim najčudnije otkriće, koje se doima kao da nema nikakvog smisla, je slijedeće: ako se mačkama daje interno ekstrakt spomenutih dviju biljaka, on djeluje kao sedativ. Zašto, uziman eksterno, djeluje kao stimulans, a interno kao sedativ, ostaje neriješena tajna.